Homens que tinham empregos fisicamente extenuantes viviam, em média, cerca de um ano a mais do que aqueles que ficavam presos à mesa.
É bom para a nossa saúde e longevidade erguer-se, cavar, içar, passear ou exercer qualquer outro tipo de esforço durante as horas de trabalho? Ou as ocupações extenuantes prejudicam nosso corpo e nossa saúde?
O bom senso pode nos dizer que estar em movimento no trabalho deve ser benéfico para nosso coração e saúde, assim como correr, andar de bicicleta ou malhar na academia é bom para nós. Mas algumas pesquisas recentes sugeriram que o trabalho manual muitas vezes aumenta os riscos de doenças cardiovasculares e morte prematura dos trabalhadores, o que significa que os efeitos da atividade física relacionada ao trabalho podem ser diferentes e menos salubres do que os dos exercícios que escolhemos fazer em nosso próprio tempo.
Agora, porém, o maior e mais recente estudo até hoje sobre atividade física ocupacional e mortalidade traz boas notícias para aqueles com empregos fisicamente exigentes. O novo estudo, que envolveu quase meio milhão de trabalhadores, descobriu que as pessoas cujos empregos envolvem mudanças e elevações frequentes tendem a viver mais do que aquelas cujas ocupações são limitadas ao escritório. Os resultados refutam a ideia de que os esforços do horário de trabalho são de alguma forma diferentes de outros exercícios e, em vez disso, sugerem que, sempre que possível, devemos estar em movimento durante o trabalho.
Ninguém contesta que o exercício é benéfico e, em geral, quanto mais, melhor. Mas o exercício é volitivo; podemos decidir, na maior parte, se, quando, onde, por quanto tempo, com que intensidade e com quem vamos exercitar. Não está totalmente claro se a atividade física obrigatória afeta nosso corpo da mesma forma que os exercícios que escolhemos para nós mesmos.
Em estudos com animais, isso não acontece. Quando camundongos ou ratos correm em esteiras, onde o ritmo, a intensidade, a duração e a mera existência dos exercícios são definidos para eles, eles normalmente produzem hormônios do estresse e muitas vezes acabam com resultados biológicos diferentes do que se percorressem a mesma quilometragem em rodas de corrida, algo que os roedores parecem adorar fazer voluntariamente. Em um interessante estudo de 2008, ratos correndo em esteiras desenvolveram níveis mais altos de ansiedade do que ratos correndo sobre rodas e mostraram diferentes efeitos na produção de novos neurônios em seus cérebros.
Familiarizados com essa área de pesquisa, alguns cientistas do exercício começaram a se perguntar há alguns anos se a atividade física no local de trabalho, que pode ser obrigatória, poderia também produzir efeitos fisiológicos diferentes e potencialmente menos desejáveis nas pessoas do que os exercícios de lazer. Para descobrir, eles compararam os dados de pesquisas sobre atividade física ocupacional com os registros de óbitos.
E eles descobriram associações preocupantes. De acordo com uma análise de 2018 de mais de uma dúzia de estudos relevantes, os homens cujos trabalhos exigiam levantamento, transporte e outros trabalhos físicos cansativos tinham 18 por cento mais probabilidade de morrer prematuramente do que os homens cujos empregos exigiam menos fisicamente. (Os estudos não encontraram associações entre as atividades ocupacionais das mulheres e a longevidade.)
Os autores da revisão e outros cientistas chamaram suas descobertas de um "paradoxo da atividade física", em que ter que se mover no trabalho parecia prejudicar a saúde e a longevidade dos homens, enquanto a escolha de se exercitar fora do horário de trabalho os melhorava.
Mas alguns pesquisadores de exercícios permaneceram céticos.
Esses cientistas suspeitaram que qualquer relação entre trabalho forçado e morte precoce pode ser devido mais à vida das pessoas longe do trabalho do que aos seus esforços no trabalho, e que as pesquisas anteriores não controlaram adequadamente o estilo de vida.
Portanto, para o novo estudo, que foi publicado em abril no The Lancet Public Health, pesquisadores da Escola Norueguesa de Ciências do Esporte em Oslo, e outras instituições, decidiram investigar o mais profunda e amplamente possível no estilo de vida, bem como no no local de trabalho, e longevidade.
Eles começaram recorrendo a dados já coletados por agências de saúde norueguesas, que, como parte de estudos em andamento, têm medido a saúde de centenas de milhares de noruegueses por décadas. Esses dados incluíam informações detalhadas sobre suas histórias de trabalho e exercícios, educação, renda e outros aspectos de suas vidas.
Os pesquisadores agora extraíram registros de 437.378 dos participantes desses estudos e os categorizaram por tipos de trabalho.
Alguns, como escriturários ou inspetores, faziam algumas caminhadas e levantamentos no trabalho; outros realizavam trabalhos manuais pesados; e o resto mais ou menos ficou sentado em suas mesas o dia todo. Os pesquisadores então compararam os registros das pessoas com os de décadas de bancos de dados que rastreiam doenças e mortes na Noruega.
Em uma primeira tentativa, seus resultados reforçaram a ideia de que empregos ativos encurtam vidas.
Ao longo de cerca de 30 anos, os homens em empregos sedentários sobreviveram aos que muitas vezes caminhavam ou se esforçavam no trabalho. (Como antes, não havia ligações significativas entre as profissões femininas e sua longevidade.)
Mas quando os cientistas controlaram escrupulosamente a educação, renda, tabagismo, hábitos de exercício e peso de todos, as associações mudaram.
Nesta análise mais completa, os homens que eram ativos no trabalho desenvolveram doenças cardíacas e câncer em taxas mais baixas do que os homens que trabalhavam sentados. Quer tendessem a andar bastante para trabalhar ou a realizar outro trabalho mais árduo, os homens ativos viveram, em média, cerca de um ano a mais.
Em essência, o estudo mostra que “cada movimento conta, independentemente de você estar ativo no trabalho ou no lazer”, diz Ulf Ekelund, professor da Escola Norueguesa de Ciências do Esporte, que supervisionou o novo estudo.
Por outro lado, os resultados também nos lembram, diz ele, que sentar-se, mesmo em mesas confortáveis ou em sofás confortáveis, não é saudável.
O que este estudo não nos diz é quais aspectos de nossas vidas, longe do trabalho, podem afetar mais nossa saúde e longevidade, ou por que a longevidade das mulheres parece geralmente não afetada pelos esforços do horário de trabalho. Dr. Ekelund e seus colegas esperam examinar algumas dessas questões em pesquisas futuras.
Mas, por enquanto, ele diz, assuma "que toda atividade física é benéfica, independentemente de ser realizada durante o lazer, no trabalho, em casa ou durante o transporte".
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